Domanda e offerta

Ogni prezzo che paghi è il risultato di una trattativa silenziosa tra due gruppi che non si incontrano mai: chi vuole comprare una cosa e chi vuole venderla. Domanda e offerta è il modello con cui gli economisti descrivono questa trattativa. È quasi imbarazzante per quanto è semplice — due linee su un grafico — eppure spiega una parte sorprendente del mondo.

Due gruppi, due curve

Partiamo dai compratori. Più una cosa costa poco, più persone la vogliono: alcuni ne comprano di più, altri che ci avevano rinunciato tornano a comprarla. Se metti in relazione il prezzo con la quantità che le persone sono disposte ad acquistare ottieni la curva di domanda, che è inclinata verso il basso.

I venditori si comportano al contrario. Un prezzo più alto rende conveniente produrre di più: le imprese esistenti spingono la loro capacità e ne entrano di nuove. Se metti in relazione il prezzo con la quantità messa in vendita ottieni la curva di offerta, che è inclinata verso l’alto.

Nella versione più semplice del modello sono entrambe rette. Chiamando $P$ il prezzo e $Q$ la quantità:

\text{Domanda: } P = 100 - Q \qquad \text{Offerta: } P = 20 + Q

Dove le curve si incontrano

Esiste un solo prezzo al quale la quantità che i compratori vogliono è uguale a quella che i venditori offrono. Gli economisti lo chiamano equilibrio. Basta uguagliare le due equazioni:

100 - Q = 20 + Q \;\Rightarrow\; Q^* = 40, \quad P^* = 60

Perché il mercato dovrebbe finire proprio lì? Supponiamo che il prezzo sia 80. I venditori porterebbero sul mercato 60 unità, ma i compratori ne vorrebbero solo 20. La merce invenduta si accumula e i venditori iniziano ad abbassare i prezzi. Supponiamo invece che il prezzo sia 40: i compratori vogliono 60 unità, i venditori ne offrono solo 20, si formano le code e i prezzi salgono. Da qualunque lato si parta, la pressione riporta verso l’equilibrio.

Prova tu: sposta le curve

Il grafico qui sotto è lo stesso modello. I cursori spostano ciascuna curva a destra o a sinistra; la linea tratteggiata mostra dove si trovava prima.

Figura 1Il mercato di un singolo bene

Sposta la domanda0Sposta l'offerta0

Prezzo di equilibrio

Quantità di equilibrio

Surplus del consumatore

Surplus del produttore

Domanda: P = 100 + spostamento − Q. Offerta: P = 20 − spostamento + Q. Il punto indica l'equilibrio; i numeri sotto si aggiornano mentre muovi i cursori.

Qualche esperimento da provare:

Aumenta la domanda (primo cursore a destra). Salgono sia il prezzo sia la quantità — pensa a un’ondata di caldo e al mercato dei gelati.
Aumenta l’offerta (secondo cursore a destra). La quantità sale ma il prezzo scende — pensa a un raccolto eccezionale.
Muovile insieme. Se domanda e offerta aumentano entrambe, la quantità cresce di sicuro, ma cosa succede al prezzo dipende da quale spostamento è più grande.

Chi ci guadagna dallo scambio

Attiva Mostra il surplus. Il triangolo blu è il surplus del consumatore: la differenza tra quanto i compratori sarebbero stati disposti a pagare e il prezzo che pagano davvero, sommata su ogni unità venduta. Il triangolo arancione è il surplus del produttore: la differenza tra il prezzo che i venditori ricevono e il prezzo minimo che avrebbero accettato.

Insieme misurano quanto stanno meglio tutti grazie all’esistenza del mercato. Nella posizione di partenza valgono 800 ciascuno. Sposta le curve e guarda come cambiano i guadagni: quando l’offerta cala, entrambi i triangoli si restringono — i compratori pagano di più e si scambiano meno unità.

Muoversi lungo la curva o spostarla

Cosa ricordare

La domanda scende, l’offerta sale; il prezzo si ferma dove si incrociano.
Fuori dall’equilibrio, la carenza spinge i prezzi in alto e l’eccesso li spinge in basso.
Uno spostamento della domanda muove prezzo e quantità nella stessa direzione; uno spostamento dell’offerta li muove in direzioni opposte.
Il surplus del consumatore e del produttore misura i guadagni dello scambio, e gli spostamenti cambiano come vengono divisi.